ようやく春を迎えて、八月頃の暑い季節が恋しいこの頃です。
『ヴァンパイア：ザ・レクイエム』は不自由なゲームです。
でも誤解しないでください。不自由だからこそ、楽しいゲームなんです。何故、不自由だと楽しくなるんでしょうか？ その前にちょっと「どう不自由か」をお話しします。
まず、血を吸わなくてはなりません。ヴァンパイア物なんだから当たり前？ いえ、周りの（ＲＰＧの）ヴァンパイアを見渡してみてください。実際にセッション中に、血を吸わなくては「ならない」システムはありますか？ きっと不自由だから嫌われたのでしょう。
また、ヴァンパイアはたまに《狂乱》と呼ばれる状態に陥ります。あまりに激しい怒りを感じた時、血に飢えた時、日の光や炎（これもヴァンパイアの弱点なんです）などに晒される恐怖を覚えた時に、自分でも抑えられない衝動に突き動かされて破壊、吸血、あるいは遁走に専念してしまうのです。この間キャラクターはプレイヤーの手を離れ、まるでＮＰＣ（ワールド・オブ・ダークネスではＳＴＣ、ストーリーテラー・キャラクターと言います）と化してしまいます。
さて、では、これがどう面白さに繋がるんでしょうか？ 一見したところセッションを壊すばかりで、ちっとも面白くなさそうです。
でも想像してみてください。
仲間のキャラクターが《狂乱》してしまって慌て、困っているところ、自分のキャラクターが〈内なる獣〉にうったえてそいつを脅し付ける。すると、相手の〈獣〉はすごすごと鳴りを潜めて、事態は落ち着く。プレイヤー、そしてストーリーテラーと顔を見合わせて、安堵の溜息を吐く。
また、こんなこともあるでしょう。
今まで耐えに耐えてきた飢えが、ストーリー進行上重要な人間の前で爆発してしまう。血を求めて跳び掛かる自分のキャラクター。そこで機転を利かせて仲間が路上の人間を切り裂き、その匂いに釣られて自分のキャラクターもそちらへ、そして血をすする。渇きが癒えると人間の血を「また」すすってしまったことを悔やむロールプレイをし、でもストーリーは何とか進んでいく……。
ゲームマスターが事前に考えていた以上の、まさに「みんなで作るストーリー」です。
そして考えてください。こういった不測の事態に対処できるのなら、その他の、ルールによるイレギュラー以外にも対応できるのです。つまり、自分のキャラクターの（他では許されないような）あんな設定やこんな設定が使えて、しかもストーリーに組み込まれていくのです。そんな、他では見ないような実に「ヴァンパイアらしい」設定の例も、ルールブックやサプリメントにたくさんあります。
そこで次回は、そんな変わった設定をちょっと紹介するのと、プレイの実際を覗いてみたいと思います。